С севера на юг пролегал грунтовый, утоптанный столетиями использования и жарким солнцем до состояния камня, тракт. По обе стороны от тракта, куда не кинь взор, раскинулась саванна, выжженная солнцем. Сейчас самый пик лета в Атхасе, а это самый мертвый сезон года. С востока идет вдалеке череда каменистых возвышенностей. Не похоже, что рядом кто-то живет, хотя за тракта, как листья за ветвь, обычно цепляются небольшие поселения, которые кормятся за счет караванов. Увы, ваша повозка умудрилась сломаться как раз между поселениями.

В целом, эльф благодаря своему жизненному опыту знал, что не все так мертво в Атхасе, как это кажется в полдень. Даже в пустынях можно найти воду и пропитание, надо только знать как. Однако эльфы - далеко не единственные хищники пустошей Атхаса...

Да, знание природы подсказывает эльфу, что с одной фляги он всех не напоит. Надо бы пару бурдюков...

\\Эльф берет в повозке у Согала бурдюки, чтобы вы не мучались по пустякам. Это, так сказать, та посуда, в которой можно принести воду в общак в повозке.

Все путешественники выжидали. Только двое из них приготовились к битве, видимо, сказывалось отсутствие опыта путешествий по безжалостным пустыням Атхаса. Толпа могла оказаться  отрядом беглых рабов, безжалостных к свободным людям и полулюдям, или племя диких эльфов-кочевников, обычно безжалостных в набегах и грабежах.
В дверях (прячась за занавесью) показалась Шазива. Вам показалось, что она побледнела...
- Ну что вы расселись? - прошипела она, импульсивно сжимая рукоять кинжала, - Готова поклясться, что это враги!

Толпа приближалась. Медленно, но неумолимо. Серая масса постепенно превратилась в ваших глазах в сообщество человеческих существ...

...Людьми их назвать было трудно, потому что никогда еще вы не видели людей в столь безнадежном состоянии. Они стонут, приближаясь к вам, протягивают в мольбе свои пораженные конечности. Воистину, сии суть ходячие проклятые! Страшная болезнь поразила их, вызывая гноящиеся язвы, выпадение волос, фурункулы... Люди, если это вообще люди, грязны, оборваны, покрыты коростой и запекшейся кровью. Самое ужасное, что на вас идут целые семьи ,пораженные неизвестной болезнью - мужчины, женщины, дети... Вы видите обезображенные болезнью лица, растрепанные волосы, трясущиеся руки.
Кое-кто из мрачной, декадентной процессии бросаются к вам, падают на колени, пытаются схватить вас за одежду или ноги. Они умоляют:
- Пожалуйста, господин, помогите моей маленькой девочке!.. Прошу вас!.. Она все, что у меня осталось!..
- Еды! Я умираю от голода!
- Мы все голодны!
- Хоть каплю воды! Мы не пили два дня!
- Милости! Милости, добрая госпожа!

Толпа напирает на вас, и вам становится инстинктивно противны их изуродованные фигуры. Некоторые мужчины под руководством, по-видимому, своего вождя или руководителя, пытаются оттащить особо рьяных от вас.
- Не трогайте их! - прошипела Шазива из-за занавески, - Они - прокаженные!
- Нет, госпожа, вы не правы! - ответил вождь обреченных, - Но вы правы, прикасаться к нам опасно! Мы обречены... потому что пренебрегли по глупости нашей проклятием Черных Вод... Для нас нет возврата, но я не хочу, чтобы наше проклятие перекинулось и на вас...
Жалкие люди, в основном женщины и дети, лишенные последнего, больные и голодные, только завыли в голос, когда их мужья и отцы стали отволакивать их от вашей повозки.

Некоторые испугались меча, но кое-кто доведен до такого состояния, что пытаются доползти до вас, не обращая на меч никакого внимания. Их руководитель взывает к ним, их оттаскивают, но они опать лезут...  В целом, толпа агрессивности не проявляет, скорее некое безразличие стада, гонимого на убой, которое только пытается продлить свои дни...

- Ах, эльф, - вздыхает вождь проклятых, - Мы идем из печально известного оазиса Темных Вод. Кто из живущих в Атхасе не знает про его Проклятие?..
Вождь кажется столь же фаталистичен и покорен своей судьбе, как и его народ, лишь долг перед соплеменниками заставляет его двигаться вперед и руководить.
- Я вождь этих людей, Сил Дреш,  мы некогда были небольшим племенем Таадиш. Наш оазис окончательно был побежден духами пустыни, наши родники и колодцы пересохли, а посевы умерли. Это произошло, когда друида, который оберегал духов оазиса погубил мор, наведенный шаманом из соседнего племени поклоняющимся духам песков. Нам пришлось сняться с веками занятого места и двинуться в поисках лучшей доли. Увы! лучше бы мы продались в рабство! у нас не стало бы свободы, но мы хотя бы не погубили своих детей. Но... мы скитались по пустыне, вода у нас закончилась и многие умерли. Люди стали сходить с ума. И вот мы набрели на оазис среди песков. Люди кричали что это чудо, и пили... пили Черную Воду... хотя знали про Проклятие и что лучше бы нам умереть от жажд, чем пить Проклятую Воду... Увы, путники, послушайте меня! Если вы набредете на оазис Черных Вод - лучше бегите прочь! Ибо Черная Вода - она делает гораздо хуже... и по ночам там, в оазисе, воют призраки тех, кто осмелился выпить отравы... я знаю, что и мы присоединимся к ним скоро... дааа... я уже слыыышу их голоса... мы пытаемся убежать, но ничего не выходит...
Кажется, Сил Дреш тронулся умом.
\\Это иллюстрация людей.

Риан воздел руки и призвал по именам каких-то духов. Воздух между ним и пораженными проклятием заиграл резкими яркими вспышками, словно зайчиками на воде, только разноцветными. Пара изможденных человек рухнули на резлю, закрывая руками граза и крича, остальные тут же отхлынули, крича:
- Колдун! Они колдуны! О, горестная судьба! О, проклятие!