Федеральная инфосеть доминиона-планеты Тарма, прямая голотрансляция. Ведущий косится на плоскую панель, встроенную в стол "под дуб", и продолжает:
"Теперь к внешнеполитическим событиям: нарастает напряженность вокруг планеты Эдельсхавен, значащаяся в федеральном каталоге под индексом Амелия-2. В частности, официальные источники в посольстве Федерации на планете сообщают о наращивании вооруженных сил каладарским правителем как на планете, так и в зоне прямого прыжка до планеты, что является прямым нарушением всех ранее достигнутных соглашений. Источник особо подчеркивает, что Федерация воздерживается от ответа на провокации со стороны Каладарского монарха, однако в случае открытого столкновения примет все необходимые меры дабы отстоять законные права граждан Федерации на Эдельсхавене. Солдаты Корпуса миротворцев уже сейчас преведены в состояние повышенной боевой готовности, что вызвано, скорее, недавней активизацией террористических вылазок местных сепаратистов-консерваторов, ратующих за возвращение всего Эдельсхавена назад под феодальный протекторат Каладана. Кроме того, нам стало известно, что около половины стандартного месяца назад на территории мятежного сепаратистского графства Шварцберге, на севере Эдельсхавена, высадился десант воинов военной дружины Республики Гайа. Пока что не удалось выяснить, удалось ли установить связь с этой "третьей силой" в конфликте. Мы будем держать вас в курсе событий... /ведущий внезапно прерывается/... Поступила важная информация: Совет Федерации официально просит все частный федеральные компании воздержаться от коммандировки своих со..."
Звук гаснет, изображение рябит и исчезает. Связь с сетью прерывается - это значит, что корабль пошел в разгон...
*****
...Маленький грузовой корабль Сигма-121 (он даже не имеет собственного имени) только что начал разгон с орбиты федерального мира-доминиона Тарма до отдаленной системы Амелия. Пройдет неделя, прежде чем Сигма-121 достигнет точки прыжка в гипер-пространство, а затем еще месяц, прежде чем корабль не вынырнет из затяжного гипер-перелета в надире системы назначения.
По накладным, Сигма-121 везет лишь оборудование для шахтной добычи полезных ископаемых, а также некоторые бытовые мелочи для федеральных граждан, проживающих там по контракту с компанией "Samuel-and-Roberick Mining and Refinery Ltd." на Эдельсхавене.
По документам, Сигма-121 даже не может перевозить пассажиров - только 34 человека команды... но в том-то и дело, что семь человек, сидящие в отдельном кубрике, и недоверчиво поглядывающие друг на друга, и оформлены как часть команды. На случай встречи с властями. На самом же деле их работа заключается несколько в другом, хоть и начнется она лишь через месяц с лишним.
А пока семеро незнакомцев (они действительно пока еще не знакомы) предоставлены сам себе в отдельном кубрике. Сам кубрик обставлен весьма скромно – три двухярусные и одна простая кровати, семь рундуков с личными вещами и семь стульев. И массивный стол в центре кубрика, привинченный к полу. И большой экран универсального голо- и аудио- проигрывателя, позволяющего также связываться с местными инфосетями через антенны связи корабля (что сейчас, ясно, не сработает). Проигрыватель – без сомнения самая дорогая вещь в кубрике, а также лучший друг собравшейся здесь семерки на ближайший месяц-полтора… пока, во всяком случае, не иссякнет его память, заполненная музыкой и голофильмами.
*****
Панель у двери выдает двухнотную мелодию звонка, в кубрик заходит капитан Сигмы-121.
- Что ж, господа, мы в разгоне… Если возникнут какие-нибудь вопросы – обращайтесь либо ко мне, либо к моему помощнику. Обед и все прочее – по расписанию в кают-компании. Туалет - направо по коридору… Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Вещички распакуйте. И не волнуйтесь – я летаю уже десять лет, и это только третий мой корабль…
Капитан улыбается вам улыбкой, в которой не хватает двух зубов, и уходит. Теперь ваш выход.